Saint Sylvestre, un pape devenu saint ?
Pape Installé
au Latran par Constantin, sous son pontificat, le dimanche fut dit férié et se
tint le concile de Nicée. Ce saint
était invoqué pour la protection du bétail.
Des messes d’actions de grâce dites ci et là, des campagnards
assistaient en masse à cette cérémonie qui, selon eux, bouchait la gueule aux
loups. Les bergers, bergères, bouviers y trouvaient leurs intérêts de s’y
rendre à l’office, ce jour-là les bêtes
ne travaillaient pas. Van Gennep nous
dit que le 31 décembre, à Ratenelle dans la Haute Saône, à minuit, les habitants
se rendaient au cimetière, ils s’agenouillaient et priaient pour les bestiaux.
A Choisy, Haute Savoie, on fait bénir des grains pour le bétail. « On
venait de très loin, surtout du département de l’Ain en viage (pèlerinage)
à la statue de saint Sylvestre dans
l’église de la Genête, Saône et Loire, pour demander la guérison des bœufs et des chevaux. Près avoir prié, on faisait
trois fois le tour de l’église en imitant la marche de l’animal à
soigner. »
Une multitude
de pratiques selon le département, la région, du festin pris en famille, des
embrassades, de l’échange des vœux en
Franche-Comté, des échanges de présents, des cadeaux que les jeunes offraient à
leur belle, des danses, des quêtes, de la fête, il semblerait que ce saint
Sylvestre se soit greffé sur un dieu agraire et pastoral.
Saint
sylvestre, est aussi le patron des vieux
garçons. « Le soir et parfois le soir précédent, ils se réunissaient dans
de joyeuses agapes suivies de bal, où le beau sexe n'était pas dédaigné. »
Dans la vallée de la Meuse, pendant le
bal du 31 décembre, avait lieu la danse du fouettage des filles. On trouve
différents rites de renouvellement de
l’année, les gens chaussaient la nouvelle année laissant derrière eux
l’ancienne.
Rite de fertilité, de lumière dans les
Hautes-Vosges, le soir de la saint Sylvestre, les enfants mettaient dans des
coquilles de noix remplies d’huile des mèches qu’ils allumaient, puis ils
faisaient flotter ces petites lampes dans des baquets, des auges ou dans des
ruisseaux en chantant : Lee pauvre Jean s’y noie, ce n’est pas fautes
d’habits, trois neufs, trois vieux, trois ( ?) tout neuf….
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